Eu e pouco mais de 20mil gremistas. Foragidos, na sua maioria. Uma proeza da época pré-celular, onde poucas coisas não podiam ser deixadas para o dia seguinte.
Num cenário típico de Gauchão à moda antiga, com o campo no melhor estilo "potreiro no inverno" onde caneleira era uma frescura e falta tinha que deixar alguma seqüela no vivente, o Grêmio enfrentava um adversário perigoso, o América de Cáli. Respirava-se um ar cortante. A pequena vantagem no placar mantinha a torcida num limbo entre o nervosismo e a ansiedade, onde o tempo passa mais devagar. Na época, a semifinal da La Copa era disputada num triangular. Muitos hoje nem imaginam como seria uma fórmula assim.
Em campo De Leon, China, Tita, Renato. Lembro que perdemos muitos gols. O velho muxoxo de quem não faz, leva, volta e meia corria pelas arquibancadas úmidas. E então, o pênalti. Uma bola que tolamente encontrou a mão do Baidek. O empate determinaria para o Grêmio o fim do sonho. E o segundo-tempo já estava pra lá da metade.
O estádio estremeceu. Este Mosqueteiro, na época ainda não forjado nas grandes conquistas, sucumbiu ao mais extremo terror. Era o fracasso ali se materializando, frente aos meus olhos. Nem o ufanismo da juventude foi capaz de destruir a desesperança do momento. O vento frio do Olímpico nunca antes havia me gelado tanto. Aqueles vermelhos, o único time que havia batido o Grêmio até então dentro da competição, representavam 11 diabos encarnados para arrastarem time e torcida até os portões do inferno.
São estes raros momentos que perpetuam as lendas. Com sua vasta cabeleira negra, Geraldo Pereira de Matos Filho, o Mazzaropi, tinha os olhos fixos na pelota. Foi uma cobrança forte, sem firulas, como pede um jogo desta responsabilidade.
Num frenesi de músculos, tendões e nervos, Mazzaropi deu um passo à frente e alçou um voo, tal qual um míssel Patriot em direção a um SCUD provindo do inferno, mão trocada, canto direito, no alto, mandou a bola para escanteio e a desgraça de volta para o colo do demônio.
Os poucos doentes, fanáticos, inconseqüentes e desocupados que desafiaram o frio daquela tarde testemunharam ali uma das maiores e mais importantes defesas que o Grêmio já havia necessitado em toda sua história. Não ouso imaginar o que teria sido para nossa hstória se aquela bola tivesse sacramentado um empate.
28 anos, dois meses e dois dias depois, eu pude, finalmente, dizer pessoalmente a ele: obrigado. Foi um PRESENTE dos meus AMIGOS do Gremio Libertador, que o convidaram para o nosso futibas semanal, com direito a atuação e churrasco. Coisa para se lembrar para sempre.
Pois no fim, meio sem jeito, cheguei de canto e falei:
- Muito obrigado Mazza, por tudo que fizestes pelo Grêmio.
E sabe o que ele me disse?
- Que nada, eu que tenho que agradecer.
Mazzaropi, a lenda, só existe por que foi construída sobre Geraldo, o homem.
Carisma, simplicidade, humildade, sabedoria. Um orgulho para todos os Gremistas, de todas as idades.
